Plaukų dažai gali būti ilgalaikio arba trumpalaikio poveikio, gali būti natūralūs arba sintetiniai. Sintetiniai dažai dažniausiai rūšiuojami pagal jų poveikio ilgalaikiškumą. Pagal šį kriterijų dažai gali būti ilgalaikiai (angl. permanent), trumpalaikiai (angl. semi/demi-permanent) arba nuplaunami.
- Ilgalaikiai plaukų dažai visada susideda iš dviejų komponentų - pigmento (jis dažniausiai būna kremo pavidalo) ir oksidatoriaus. Sumaišius šiuos komponentus, prasideda oksidacinis procesas, kurio metu plaukų dažuose esančios veikliosios medžiagos - vandenilio peroksidas ir amoniakas - įsiskverbia į plauką ir pakeičia plauke esantį natūralios spalvos pigmentą melaniną į naujos spalvos pigmentą. Teigiama, kad plaukus nudažius ilgalaikiais plaukų dažais, spalva išlieka iki 24 plovimų, vėliau spalva pradeda blukti, tačiau pilnai neišsiplauna. Ilgalaikio poveikio plaukų dažai yra naudojami, norint žymiai pakeisti plaukų spalvą ar nudažyti žilus plaukus.
- Trumpalaikio poveikio plaukų dažuose yra mažesnis procentas vandenilio peroksido nei ilgalaikio poveikio dažuose, todėl šie dažai nepašalina natūralios plaukų spalvos ir žaloja plaukus mažiau nei ilgalaikio poveikio plaukų dažai. Dažant plaukus trumpalaikio poveikio plaukų dažais, plaukų spalva pakeičiama plauko paviršiuje, tad per 20 plovimų ši spalva pilnai išsiplauna. Trumpalaikiai plaukų dažai yra skirti nežymiai pakeisti plaukų spalvai, jie negali pašviesinti plaukų ir negali nudažyti žilų plaukų.
- Nuplaunami plaukų dažai dažniausiai būna putų, balzamų ar šampūnų pavidalo. Šie dažai spalva padengia tik plauko paviršių, todėl dažniausiai išsiplauna po pirmo galvos plovimo.